인천공항 전경. ⓒ인천공항공사
 

인천 지역사회에서 인천공항에 정부지원 MRO(항공정비) 특화단지를 조성하라는 목소리가 나왔다. 정부의 지방공항 활성화 정책으로 인해 인천국제공항 항공정비(MRO) 산업단지 조성 추진이 속도를 내지 못하고 있다는 데에 따른 지적이다.
 
26일 인천경제정의실천연합(이하 인천경실련)은 인천상공회의소와 공동으로 “인천국제공항에 ‘민수분야 중심의 항공기 정비서비스 부문’의 정부지원 MRO 특화단지를 지정해 조성해야 한다”는 주제로 공식 성명을 냈다.
 
인천경실련이 인천상의와 공동으로 이같은 성명서를 발표한 것은 최근 국토교통부가 MRO 사업계획 평가위원회의 심의결과를 토대로 경남 사천에 한국항공우주산업㈜(이하 KAI)을 정부지원 항공MRO 사업자로 선정한 데에 따른 것이다.
 
특히 지난 2009년 정부가 이미 인천공항 4활주로 인근 114만㎡ 부지에 MRO 특화단지를 고시한 바도 있으나 이후 별도의 추진사항이 거의 없는 상태다. 지방공항 활성화 및 지역 균형발전 등을 이유로 인천공항을 배제하고 있는 태도에 별다른 변화가 없는 셈이다.
 
유럽의 주요 국가들은 물론 중국과 싱가포르 등의 주요 국제공항이 정부지원 하에 MRO 특화단지를 조성한 것에 비교하면 정부가 인천공항을 외면하고 있다는 지적이 나온다. 사실상 비행기의 정비능력을 갖추고 있지 않은 상황이라는 것이다.
 
인천경실련과 인천상의는 항공정비사업은 제조가 아닌 서비스산업으로 수요가 많은 곳에서 제공돼야 하며, 균형발전보다 ‘항공기 운항안전’이 우선이라는 이유로 MRO 특화단지에 대한 정부의 인천 홀대가 바람직하지 않다는 주장이다.
 
인천경실련 관계자는 “인천국제공항의 경우 일일 1,000회 이상의 운항횟수를 자랑하지만 정비 불량으로 인한 결항률이 높아 항공기 운항안전을 위한 ‘근거리 정비서비스’ 체계 구축이 시급하다”면서 “사천 KAI와의 역할분담 차원에서 인천국제공항에 ‘민수분야 중심의 항공기 정비서비스’ 부문의 정부지원 특화단지를 곧바로 지정 및 조성해야 한다”고 주장했다.
 
실제 정비 불량으로 인한 인천공항 출발 편 결항률이 2010년 3.9%에서 2016년 2/4분기에 23.5%로 급상승했는데 이는 승객의 생명과 직결된 문제라서 대형사고 발생 시 국가적 재난 수준의 피해는 물론 대외신인도 추락으로 이어져 항공 산업 자체에 치명적인 결과를 초래하니 만큼 대책이 시급하다는 것이 인천경실련 측 주장인 것이다.
 
인천상의 측 관계자 “지방공항 균형정책을 기초로 한 결정인데 군수회사인 KAI를 선정으로 한 것은 군수분야의 항공제조 및 정비 사업을 특화했다고 할 수 있고 이는 인천공항의 운항안전 문제를 감안하지 못한 한계”라고 평가하면서 “항공MRO산업 육성전략이 항공기 운항안전 확보에 우선순위를 두고 추진되어야 한다”고 주장했다.