지난 4월 27일 점심시간, 전국 곳곳에 사람들이 길게 줄을 선 식당들이 나타났다. 바로 남북정상회담에서 화제가 됐던 평양냉면을 파는 가게들이었다. 정상회담의 상징처럼 떠오른 평양냉면에 대한 관심은 지금도 이어지고 있다. 역사적 변화에 대한 기대감과 음식에 대한 호기심이 더해진 결과일 것이다.

평양냉면의 가장 큰 특징은 ‘메밀면’을 이용한다는 것이다. 메밀은 대표적인 ‘글루텐 프리’ 식품으로 꼽힌다. 때문에 만성 소화 장애가 있는 사람에게는 적합한 음식으로 꼽힌다. 더불어 식이섬유도 풍부해 다이어트에도 도움이 된다. 그렇게 보면 평양냉면은 우리 정치사의 한 장면을 장식한 음식일 뿐 아니라 다이어트 하는 이들과 소화 기능이 떨어진 이들에게도 좋은, 독특한 위치를 차지한 음식이 되었다.
 
여기서 필자가 주목하는 것은 식이섬유이다.
나이가 들수록 식이섬유가 풍부한 음식을 먹는 것이 중요하다고 한다.
왜 그럴까? 식이섬유가 많은 음식은 장내 유익균이 활동할 수 있는 먹이가 되어 장 건강에 도움이 되기 때문이다. 신체 대사가 활발한 청소년기에 비해 활동량이 줄어들고 건강 상태가 점차 나빠지는 30, 40대 이후에는 그러한 식이섬유가 많은 음식을 잘 챙겨 먹어야 소화불량, 장염은 물론 대장암도 예방할 수 있는 것이다.
또한 식이섬유 많은 음식이 변비 해소에도 도움이 된다는 것은 너무나 많이 알려진 것이다.
 
변비란 대변이 창자 속에 오래 머물러 있는 현상으로, 변비에 걸렸다는 것은 ‘지용성 독소’가 몸 밖으로 빠져나가지 못하고 정체되어 있다는 뜻이기 때문에 건강에 좋지 않다.
변비 환자의 경우에는 음식물 찌꺼기 부족으로 장운동이 정체되는 경우가 많다. 흰 밀가루로 만든 음식, 흰 쌀밥, 떡 등의 정제 탄수화물은 찌꺼기가 생기지 않는 식품으로 장운동을 저하시키는 주범이다. 육류도 식이섬유가 거의 없어 변비에 도움이 되지 않는다.

식이섬유가 많이 들어 있는 식품으로는 과일과 채소, 통곡물을 들 수 있다.
서양자두를 말린 건자두(프룬)의 경우 100g당 약 8g의 식이섬유가 들어 있어 배변운동을 활발하게 만들어 주는 음식이다. 프룬은 하루에 3~4개 먹는 것이 좋으며 주스로 마시는 것도 효과적이다.
미역 역시 식이섬유가 많은 음식이다. 100g당 90g 정도로 식이섬유가 풍부하며, 칼륨 또한 풍부해 짠 음식을 먹을 때 함께 먹으면 나트륨 배출에 도움을 받을 수 있다.
견과류처럼 간식으로 먹기 좋은 볶은 아마씨도 식이섬유가 풍부한 것으로 알려져 있다. 볶은 아마씨는 식이섬유뿐 아니라 불포화지방산과 식물성 에스트로겐도 들어 있어 여성들에게 좋다.

나이가 들수록 더 많이 먹어야 하는 식이섬유.
하지만 아무리 좋은 것도 과한 것은 도움이 되지 않는다. 식이섬유 또한 과도하게 섭취하면 뱃속에 가스를 차게 만들고 설사를 유발하는 등 부작용이 생길 수 있다는 것을 잊지 말자.