같은 당 맞아?... 국힘 인천시장 후보 경쟁 네거티브 얼룩
안상수·이학재 연일 유정복 깍아내리기 공세 유정복 맞대응 나서 비방 난타전 가열 양상 국민의힘 내부서 표심 이탈 우려 목소리 커져
6·1 지방선거 국민의힘 인천시장 예비후보들이 건설적인 정책 대결은 뒤로한 채 비방 난타전을 벌이고 있어 유권자들의 눈살을 찌푸려지게 하고 있다.
8일 국민의힘 인천시당 및 각 예비후보 캠프 등에 따르면 예비후보 간 비방 공세는 안상수 전 시장과 이학재 전 의원을 중심으로 전개되고 있다.
이들 후보는 예비후보 등록을 마친 지난달부터 전날까지 각각 4차례, 6차례에 걸쳐 유정복 전 시장을 직·간접적으로 비판하는 보도자료를 냈다.
문제는 비판 내용의 대다수가 유 전 시장이 내건 공약 또는 정책방향과 관련한 것이 아니라 과거 행적을 폄하한다거나 능력을 비방하는 데 집중돼 있다는 점이다.
따라서 국민의힘 안팎에서는 두 후보의 공격이 건전한 비판 보다는 네거티브 비난공세에 가깝다는 지적을 사고 있다.
수도권매립지 현안과 관련해선 특히 그렇다. 이는 현 수도권매립지 문제의 단초가 된 환경부·인천시·서울시·경기도의 4자협의(매립장 추가 사용 단서조항)가 유 전 시장 재임기간에 체결된 탓이다.
안 전 시장은 “인천시민의 환경주권을 내다버렸다”, “박남춘 시장과 내탓, 네탓만 하는 오합지졸”, “재임기간 내내 최하위 평가를 받은 검증되지 않은 후보”, “인천은 행정가 출신 시장이 시정을 봐선 안 된다” 등 수위 높은 발언을 연일 유 전 시장에게 쏟아내고 있다.
이 전 의원도 “무능과 태만으로 매립지 대책을 세우지 못했다”, “소모적이고 가식적인 논쟁만 일삼는다”, “굴욕적인 매립 연장 합의로 인천 자존심을 짓밟은 당사자”, “뻔뻔한 출마가 아니라 석고대죄부터 해야 한다” 등 공세에 열을 올리고 있다. 그는 유 전 시장의 공약에 현실성이 없다며 ‘인천의 허경영’으로 빗대 표현하기도 했다.
전날에는 두 예비후보가 경선 후보 단일화를 예고하면서 “승리할 가능성이 전혀 없는 후보가 여론조사 선두를 달리고 있다”며 “후보 검증은 전혀 없고, 인지도가 좌우하는 경선”이라고 유 전 시장을 깎아 내렸다.
유 전 시장은 이같은 비난 공세에 별다른 대응을 하지 않고 있다가 전날 두 후보 발언에 대해서는 발끈하는 모습을 보였다.
그는 입장문을 내 “야합이라고 하기에도 어설픈 단일화 추진”이라며 “이길 수 없을 것 같으면 사과하고 깨끗이 사퇴하는 게 마땅하다”고 일갈했다.
그러면서 “두 후보는 민주당 후보를 꺾을 용기가 없다는 것을 보여줬다”며 “자신이 없다면 아예 출마하겠다는 선언도 하지 말았어야 했다”고 공격했다.
맞대응을 피해 왔던 유 전 시장까지 비방전에 가세하자 국민의힘 내부에서는 우려의 목소리가 나오고 있다.
안상수 전 시장과 이학재 전 의원의 공세를 여론조사에서 앞서 있는 유 전 시장에 대한 견제라고 해석하면서도 치고받기식 비방전이 계속될 경우 표심을 잃게 될 것이라는 우려다.
예비후보 3명 간 비방전이 가열되는 양상을 보이자 관망했던 심재돈 예비후보(동구·미추홀구갑 당협위원장)는 우려를 표명하며 중재에 나섰다.
심 위원장은 전날 논평을 통해 “안상수·이학재 예비후보의 단일화 합의를 존중하지만 유정복 예비후보를 공격한 것은 바람직하지 않다”며 “시민들이 어떻게 받아들일지 걱정스럽다”고 우려를 표시했다.
그는 “많은 선거에서 경험했듯 내부 갈등은 패배로 이어질 수 있다”며 “내부 단결을 중히 여겨야 할 때”라며 후보들 간 갈등 상황을 중재했다.