특히 주부들의 경우 심하다. NS 홈쇼핑이 지난 8월 26일부 30일까지 한가위 준비 관련 설문조사에서 명절에 받는 스트레스 1위는 ‘음식 장만 및 제사상 차리기’라고 에서 밝혔다.

우리사회가 도시화하고 핵가족화하고 있다. 아파트 생활을 하면서 많은 친척들이 모일 공간이 부족하고 직장생활을 하므로 제사 시간을 조정하는 일도 만만치 않으며 특히 제물을 준비하는 일을 고역으로 여기게 됐다. 

맏아들 우울증이라는 것도 있다. 권리는 따로 없는데 제사, 부모님 모시기 등 의무만 남아서 맏아들은 물론 맏며느리를 옥죄는 사슬이 된 것이다. 그래서 외국에 이민 간 사람들 중엔 맏아들 맏며느리가 많다는 우스갯소리도 있다. 이제 제사는 조상님을 정성껏 모시고 추모하는 성스러운 의식이 아니라 후손에게 짐이 되는 허식이 돼가고 있다.

우리 민족의 제사는 중국 문화인 유교가 들어오고 나서 복잡하고 형식적으로 바뀌었다. ‘반서갱동(飯西羹東)’ ‘고서비동(考西非東)’ ‘적전중앙(炙奠中央)’ 등 아무리 외워도 까다로운 제사상 차리는 법을 제대로 알고 명절 제사상을 준비하기란 쉽지 않다. 제사 음식에 쓸 수 없는 것도 있다. 생선은 꽁치·갈치 등 ‘치’자가 들어간 생선은 될 수 있으면 쓰지 않도록 해야 한다. 또한 모든 제수 조리에는 향신료인 마늘·고춧가루·파 등의 조미료를 쓰지 않고 간장과 소금만으로 만들어야 한다. 복숭아도 요사스런 기운을 몰아내고 귀신을 쫓는 힘을 상징해 집안에 심지도 않고 제사 때 상에 올리지도 않았다. 이와 같이 복잡한 방식과 음식 만들기가 까다롭기 때문에 어른들 특히 주부들은 명절이 다가오면 머리가 지끈지끈 아파온다고 한다. 오죽하면 ‘명절증후군’이란 신종병이 생겼을까.