어느 순간부터 지방이 들어있는 음식이라고 하면 왠지 무조건 몸에 해롭다는 인식이 들어서기 시작했고, 주변에는 무조건 저지방 식품만을 찾는 사람들이 있다. 또 비만의 주범으로 1순위를 지방으로 꼽기도 한다.

물론 과다한 지방 섭취는 체형을 망가뜨리는 것에 멈추지 않고 여분의 콜레스테롤을 혈관 벽에 쌓아 고지혈증, 고혈압, 당뇨, 암 등을 유발하기도 한다. 하지만 적당량의 지방은 우리 몸에 꼭 필요하며, 아주 적은 양으로도 에너지를 낼 수 있는 효율적인 영양소다.

그렇기 때문에 지방을 무조건 나쁜 것으로 간주하지 말고 ‘우리 몸에 필요한 지방’과 ‘우리 몸에 나쁜 지방’을 잘 구분하는 것이 중요하다. 그리고 어떻게 섭취하느냐에 따라서도 차이가 나기 때문에 늘 주의를 기울일 필요가 있다.

지방은 자체로도 열량이 높지만 다른 음식까지 더 먹게 만드는 부작용이 있다. 지방이 들어간 음식은 고소한 풍미를 가지고 있어서 입맛을 당기는데, 지방과 탄수화물이 만나면 그야말로 최악이다. 버터가 든 빵, 치즈 케이크, 각종 튀김, 비스킷은 배가 불러도 자꾸 손이 가기 마련이다.

한때 세계적으로 지중해식 식단이 유행을 한 적이 있다. 지금도 지중해식 식단을 최고로 여기는 의사들도 많이 있다. 지중해식 식단이란 동물성 지방을 식탁에서 몰아내고, 채소, 등푸른생선, 올리브기름 등을 풍족하게 먹는 것이다. 생선과 올리브기름을 수시로 먹어 온 지중해 사람들에게 비만이 없고, 장수를 누린다는 것에서 착안한 방법이다.

지중해식으로 식사를 하면 정말 날씬하고 건강하며, 오래 살 수 있는 것일까? 결론을 말하자면 지중해식 식단이라고 해서 무조건 좋은 것은 아니라는 것이다. 또 다소 의아하게 생각할 수 있겠지만 등푸른생선은 결코 몸에 좋은 지방이라고 말하기 곤란하다.

좋은 지방이란 혈관에 찌꺼기가 쌓이지 않는 불포화 지방으로 세포막을 튼튼히 해주고, 지방 대사를 원활히 해주며, 뇌신경 조직을 구성하고 몸속의 장기를 보호하며, 체온을 유지시키는 데 도움을 주는 지방을 말한다.

오메가3, 오메가6와 같은 필수지방산이 좋은 지방인데, 우리 몸은 이 지방을 직접 합성하지 못한다. 그렇기 때문에 이것은 반드시 식품으로 보충해야 한다.

한국인의 경우 오메가6는 콩기름, 옥수수기름 등을 통해 부족하지 않게 섭취하고 있으나 오메가3는 현저히 부족하다. 오메가 3는 체내에서 DHA와 EPA로 분리되는데, DHA는 두뇌발달을 촉진하는 역할, EPA는 혈행을 좋게 만들어 성인병을 예방하는 역할을 한다.

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