세계일보, 디지털 타임즈 기자 출신 작가가 이순신 장군의 마지막 7년을 르포 기사 형식으로 생생하게 그려낸 책이 나왔다.
 
『난중일기-종군기자의 시각으로 쓴 이순신의 7년전쟁』 (조진태 저, 주류성출판사)이다. ‘난중일기’ 7년의 기록을 중심으로 이순신의 해전과 임진왜란의 전개 과정을 르포 기사 형식으로 정리했다. 이순신의 장계, 편지 그리고 실록을 바탕으로 당시 병영과 전쟁의 양상을 현대 저널리즘의 시각에서 재현하고 있다.
 
이 책은 임진년(1592년) 정월부터 시작해 월 단위로 7년의 주요 사건을 77회에 걸쳐 묶은 뒤, 이순신 장군이 전사한 무술년(1598년) 11월에 매듭짓는다. 사료에 기초한 사실을 토대로 저자의 직관과 상상을 가미해 재구성을 통해 편년체 형식으로 전개했다.

이순신의 기록을 최우선 취재의 대상으로 삼아 관찰자의 시점으로 사실 전달에 주력하고, 이순신에 대한 평가는 독자에게 맡기고 있다. 이순신의 압송과 투옥기간 등 이순신 본인의 기록이 없는 정유년 1∼3월 등은 선조실록을 중심으로 조정으로 시선을 옮겨 전개된다. 무술년의 경우 난중일기가 많이 비어 류성룡의 징비록과 이순신의 조카 이분이 지은 행록의 일부분이 참고자료로 활용되고 있다.
 
지은이는 전라좌수영의 종군기자를 전제하고 있다. 좌수영의 시각으로 전란을 바라보고 있는 것이다. 또 임진왜란 전체에 대한 사후적 지식을 대입하지 않고 일기 작성 시점에 맞춰 충실하게 내용이 전개되면서 임진왜란의 전반적인 전황과는 다소의 시차가 발생한다.
 
모든 글은 ‘종군기자의 시각으로 쓴’ 관찰보고서인 르포 형식으로 작성되었다. 따라서 역사, 군사적 분석보다는 조선 수군의 해전과 수군 병사 및 백성의 삶을 담담하게 기록하고 있다.
이 책을 통해 난중일기 원본에 대한 일상적인 이해가 쉽지 않았던 독자들은 보다 친숙하게 난중일기에 접근할 수 있다. 또 흔히 독자들이 잘 알고 있는 임진년 초기의 눈부신 승전보나 명량해전, 그리고 노량해전을 뛰어넘어 이순신 장군이 5년의 세월을 온 몸을 다해 고스란히 바친 한산도 시절의 고통과 번뇌를 이해하는 데도 적합하다.
 
작가는 "역사적 사실을 토대로 2019년 현재 다시 우리를 도발하는 경제전쟁, 이른바 ‘己亥倭亂’을 지켜보며, 이순신 장군의 마지막 7년이 얼마나 치열한 민족적 헌신이었는지를 생각하게 한다"고 상기시킨다.