“한국의 국립생물자원관에 한국산 호랑이 표본이 없다는 얘길 듣고 깜짝 놀랐습니다. 집안의 가보이지만 한국의 어린이와 연구자들을 위해 내놓기로 했습니다.”

 

 

박희원 일본 나가노현 고생물학박물관장은 지난 2008년 인천시 서구 경서동 국립생물자원관에서 열린 기증식에서 이렇게 말했다.

 

 

한국산 호랑이 박제 표본은 전세계에 10개가 되지 않을 정도로 희귀하다지만 그 진위를 증명하기 힘들고, 남한에서 포획한 호랑이 표본 하나가 목포 유달초등학교에 있다고 하지만 덩치가 너무 커 그 진위도 가름할 수 없다고 한다.

 

 

세계적으로 호랑이는 벵골산,시베리아산,인도네시아산,한국산 호랑이가 있는 데, 그 중 한국산 호랑이는 먹이사슬이 적어, 작지만 날쌔고 잘 생겼다는 특징을 가지고 있다고 한다.

 

 

5년생 암컷인 이 호랑이는 다른 호랑이 아종보다 덩치는 작지만 선명한 줄무늬와 둥근 얼굴이 한국산의 특징을 잘 간직하고 있다. 특히, 손을 대면 아플 정도로 날카로운 발톱이 있는 등 사육하다 폐사한 것이 아니라 야생에서 포획된 특징을 갖추고 있다.

 

 

 

 

재일 조선인 2세인 박씨는 할아버지 때부터 나가노현에 우리 말·글과 역사를 가르칠 학교를 만들기 위해 땅과 자금을 희사했다.

 

 

“1975년 북한 당국이 당시 총련 한덕수 의장을 통해 이 호랑이 박제를 보내왔습니다. 일반인에겐 처음 주는 큰 선물이었죠.”

 

 

조선대 정치경제학부를 마치고 도쿄에서 큰 식당체인을 운영하는 박씨는 매머드와 공룡 등의 화석을 채집하는 일에 푹 빠져 있다. 그는 세계 최초로 시베리아에서 거의 온전한 어린 매머드 화석을 발굴한 공로로 러시아 과학아카데미 특별연구원으로 활동하고 있기도 하다.