인천지역 중학교 전 학년 무상급식이 개학과 함께 시행에 들어갔다.

 인천시와 인천시교육청은 지난해 10월 합의에 따라 135개 중학교 8만588명 전체 학생을 대상으로 무상급식을 시작했다고 2일 밝혔다.

 인천의 중학생 무상급식비율은 지난해의 경우 옹진군과 저소득층 학생에게만 실시하면서 14.8%로 전국 꼴찌였으나 올해부터 전 학년 전면 실시에 따라 서울·경기·광주 등 11개 시·도처럼 100%가 됐다.

 중학생 급식 평균단가는 3900원으로 초등학생 2770원보다 1130원 높다.

 올해 중학생 무상급식예산 591억원은 시교육청 351억원(59.4%), 시 137억원(23.2%), 군·구 103억원(17.4%)을 분담한다.

 지난 2011년부터 실시하는 초등학생 무상급식의 올해 예산 843억4900만원은 시교육청 424억원(50.3%), 시 239억7100만원(28.4%), 군·구 179억7800만원(21.3%)을 나눠 낸다.

 초·중학생 100% 무상급식 실시로 연간 초등생은 54만원, 중학생은 74만원의 급식비를 지원받는 효과가 발생하면서 시민들이 가계 부담을 덜게 됐다.

 시교육청과 시민사회는 그동안 중학생 무상급식 실시를 지속적으로 요구하고 추진했으나 시가 재정난을 들어 반대하는 가운데 교육청과 일부 군·구가 합의해 편성한 단계적 무상급식 등 관련예산을 여당이 다수인 시의회에서 3차례나 삭감했다.

 이로 인해 인천에서는 중학교 무상급식을 둘러싼 논란과 갈등이 장기화했고 시민단체 대표의 단식농성 등 우여곡절 끝에 지난해 10월 시와 시교육청이 전 학년 전면 실시에 합의하고 이를 발표했다.

 인천의 중학교 무상급식 전면 실시와 관련해 일각에서는 유정복 시장의 선거용이라는 비판도 나왔지만 지역사회는 전반적으로 환영하는 분위기이며 관련단체들은 양질의 친환경 급식을 위한 제도적 대책 마련 등의 활동방향을 모색하고 있다.