인천시가 ‘젠트리피케이션’의 폐해에 따른 방안 마련을 모색하려는 움직임을 보이고 있다. 아직 구체적인 정책 방향이 세워진 상태는 아니지만, 근래 신포동이나 부평 등을 중심으로 보여지고 있는 상가 임대료 인상으로 인한 문제를 더 이상 보고만 있을 수는 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.
 
인천시 관계자는 25일 “시 도시재생정책관실을 중심으로 오는 27일 서울 중구 프레스센터에서 열리는 ‘젠트리피케이션 방지와 지속가능한 도시 재생을 위한 양해각서(MOU) 체결식 및 포럼’에 참여해 서명할 예정에 있다”고 밝혔다.
 
이 체결식 및 포럼은 서울 성동구가 주도하는 것으로 알려져 있다. 성동구는 서울 지역 지자체들 중에서 현재 젠트리피케이션 문제에 가장 적극적인 행정력을 투입하고 있다. 지난해 전국 처음으로 젠트리피케이션 방지를 위한 조례를 제정하고 올해부터는 관련 업무를 전담하는 지속가능도시추진단을 설치하는 등 활동을 하고 있다는 평가를 받고 있다.
 
특히 성동구는 건물주와 임차인, 구가 임대료와 관련한 상생협약 체결을 추진해 오면서 관내 건물주의 절반을 웃도는 55%가 이 협약에 동참하는 성과를 거두기도 했다. 비단 성동구만이 적극적인 자세를 보이는 것은 아니다. 서울시는 젠트리피케이션의 해소를 위해 무려 200억 원의 예산을 투입해, 상생협약은 물론 아예 부동산 매입 후 영세업자나 예술가 등에게 저렴하게 임차하는 등의 여러 사업들을 추진하고 있는 중이기도 하다.
이러한 소식은 최근 신포동 등에서 나타나고 있는 젠트리피케이션에 어려움을 겪고있는 상인 및 예술가들에게도 알려지면서 관심을 모으고 있다. 임대료가 ‘사경제’의 권역임을 감안하면 성동구의 성과는 상당한 수준이기 때문이다.
 
성동구 주관의 이 체결식에는 서울의 기초자치단체 21곳을 비롯해 인천을 비롯한 부산, 대구, 광주 등의 광역시와 경기, 강원, 충남, 전북, 전남 등 등 총 37개 지자체가 참석해 양해각서에 서명키로 예정돼 있다.
 
성동구에 따르면 이 체결식을 통해 이들 지자체들이 지역공동체 상호 협력을 강화하는 한편, 젠트리피케이션 문제 해결을 위해 공동 대응에 나서고, 이 화두에 대한 사회적 공감대를 확산하기 위해 노력하고 젠트리피케이션 방지 정책을 공유하는 동시에 젠트리피케이션 관련법 제정 및 개정도 촉구할 계획으로 알려져 있다.

인천경실련 김송원 사무처장은 “2000년대 초반 예술회관 건너편에 예술테마의 거리 조성에 대한 운동을 연 적이 있었지만 결국은 실패로 돌아간 사례를 비롯해 젠트리피케이션에 대한 여러 가지 현상들이 인천서 나타났었다”면서 “인천시가 이러한 현상에 대해 사실 선도적인 역할을 할 수도 있었고, 그리 했어야 했는데 다소 아쉬움이 있다”고 말했다.
 
김 사무처장은 “MOU 이후 시가 어떤 정책 방향을 수립할지는 모르겠지만. 구도심 활성화에 대한 복합적인 문제들을 고루 감안해 중장기적인 계획을 제대로 수립하고 이 문제에 대해 접근해야 한다”면서 “임차인들 중에선 예술인들도 많은 걸로 아는데 사실 문화재단 내 창작공간이 많지 않은 상황에서 시가 이들 예술인들을 챙길 수 있는 중장기적 계획도 정책방향과 함께 기획되어야 한다”고 강조했다.
 
인천시민사회단체연대의 박재성 운영위원장 역시 “현재 입주해 있으면서 원도심 활성화에 기여할 수 있는 사람들을 정착시킬 수 있게끔 제도적 지원을 해야 하는데, 그러기 위해서는 시나 구청이 중장기적인 전체 계획을 잡고 관할 군구별로 이를 실행할 수 있도록 할 필요가 있을 것 같다”고 의견을 전했다.