인천시와 시교육청이 인천지역 중학교를 대상으로 전면 의무급식을 시행토록 해야 한다는 의견이 시민사회에서 제기됐다.
 
인천지역 시민단체와 의무급식에 찬성하는 정당 등을 주축으로 만들어진 시민단체 ‘인천학교급식시민모임’은 31일 인천시청사에서 기자회견을 갖고 “유정복 인천시장과 이청연 시교육청 교육감, 인천시의원들이 즉각적인 인천지역 중학교 의무급식을 실시해야 한다”고 밝혔다.
 
이들의 기자회견은 최근 경상남도가 홍준표 도지사와 정부여당의 일방적인 결정으로 1일부터 의무급식이 전면 중단됨에 따라 이 후폭풍이 인천시에도 튀어 학생들이 급식에 영향을 받을 수 있다는 여론이 확산되고 있음을 보여주는 부분이었다.
 
실제로 지난 연말 시의회 정례회 당시 새누리당 소속 시의원들을 중심으로 진보 성향의 이청연 교육감이 추진하려던 중학교 1학년 의무급식과 혁신학교 등에 관련된 예산을 정치적인 이유로 삭감 조치해 이 계획들을 모두 ‘파탄’의 지경에 이르게 한 적이 있었다.
 
‘인천학교급식시민모임’에 따르면 본디 관내 3개 구(중,동,남구)가 의무급식을 실시하려 했으나 시의회의 새누리당 의원들이 제동을 걸어 결국 무산된 것으로 알려졌다. 특히 이들 군/구 중 취약계층이 많은 동구는 3억 원 정도라도 들여 우선 실시하려 했으나 이마저 새누리당 의원들의 반대로 무산된 바 있다. 당 차원의 정치적 노선을 이유로 아이들의 밥그릇을 정치인들이 빼앗은 것이다.
 
더불어 인천지역의 의무급식 실시비율이 28%에 불과해 전국 17개 광역시도 중 14위의 하위권을 기록하고 있어 의무급식 폐지 위험성이 상존해 있는 것도 사실. 지역사회에서는 이미 여당 정치인들의 의도 하에 의무급식이 폐지되지 않을까에 대한 우려를 여러 차례 표명하기도 했다.
 
‘인천학교급식시민모임’은 이날 기자회견에서 “최근 홍준표 경남도지사가 학교에 공부하러 오지 밥 먹으러 오느냐는 이야기를 한 적이 있는데 아직까지 영단어 외우는 것만 공부라고 생각하는 굉장히 전근대적 발상을 갖고 있는 인물”이라 비난했다.
 
이어 “최근 새누리당 중심의 시의원들에게서 이같은 의도를 볼 수 있는데 잘못하면 이사람들 때문에 인천 아이들도 가난을 증명하는 서류를 제출하고 눈칫밥 먹게 생겼다”며 “학생들을 상대로 가장 치사한 짓을 하려는 것은 반드시 막아야 한다”고 강조했다.

이날 기자회견에는 새정치민주연합 소속의 이한구 인천시의원도 참여했다. 이 의원은 “지난 민선5기 당시 의회에서 청원에 의해 조례를 제정했고 재정이 어려운 가운데서도 학생들의 먹거리 만큼은 보장하려 하는 차원에서 전국 최초로 친환경 의무급식을 추진해 왔지만 민생복지 예산들이 상당 부분 삭감되는 과정에서 의무급식 역시 직접적인 영향을 받았다”고 강조했다.
 
이 의원은 이어 “중요한 것은 토건 등 급하지 않고 불요불급한 예산들만 늘어났는데 이는 시민들이 합의했던 정책이 후퇴하고 있음을 알려주는 일종의 예고편과도 같다”며 유 시장과 새누리당 시의원들을 정면 비판했다.
 
오는 4.29 재보선에서 정의당 후보로 나서는 박종현 정의당 인천시당 사무처장 역시 이날 기자회견에 참여했다. 박 사무처장은 “시민사회에서 의무급식 폐지에 대한 우려의 목소리를 내고 있으며 이에 우리는 아예 의무급식 반영을 기조로 하는 공약을 내세웠다”면서 “여당 정치인들에 의해 빼앗겨지는 아이들의 밥그릇을 반드시 다시 찾아올 것”이라며 각오를 다지기도 했다.

박종현 인천정의당 인천시당 사무처장